Ayuda a miles de trabajadores al aire libre afectados por los incendios de Los Ángeles
por Rudy Espinoza, Consejero Delegado
Cuando nos preparábamos para dar la bienvenida al nuevo año, nunca podríamos haber imaginado lo que nos depararía 2025 y el desastre climático sin precedentes que se produciría. Los incendios se propagaron por zonas urbanas que albergaban generaciones de historia y duro trabajo.
A las 24 horas de la emergencia, nuestro equipo sabía que no podíamos quedarnos de brazos cruzados: estaba claro que teníamos que actuar y movernos con rapidez. En cuestión de horas, pusimos en marcha nuestro Fondo de Emergencia para Trabajadores al Aire Libre para proporcionar ayuda en efectivo a los trabajadores vulnerables -como vendedores ambulantes, recicladores y paisajistas que trabajan al aire libre a tiempo completo- que se vieron afectados por los incendios. Nos centramos en estos trabajadores, a los que nuestra organización lleva mucho tiempo apoyando y defendiendo, que suelen ser trabajadores informales, autónomos y que dependen de su trabajo diario para subsistir. A menudo no reúnen los requisitos para acceder a los programas de la red de seguridad social o tienen obstáculos para ello.
Los incendios arrasaron hogares y empresas, y el coste económico se extendió mucho más allá de las zonas quemadas; Se estima que se perdieron entre 1.900 y 3.700 millones de dólares en ingresos laborales debido a los incendios. La pésima calidad del aire y la caída de ceniza pusieron en peligro a los vendedores ambulantes, destruyeron su mercancía y les hicieron perder clientes. Los paisajistas perdieron clientes y equipos. Muchos trabajadores al aire libre se quedaron sin ingresos, luchando por cubrir sus necesidades básicas.
Para responder a la crisis, nos basamos en nuestra experiencia en la gestión de programas de ayuda a los trabajadores durante la pandemia de COVID-19 para establecer rápidamente la infraestructura necesaria para entregar tarjetas de 500 dólares en efectivo a los trabajadores afectados. Lanzamos una campaña de recaudación de fondos -en la que pedimos al público y a los donantes institucionales que se unieran a nosotros- y conseguimos más de 2,5 millones de dólares que se destinaron directamente a ayudar a los trabajadores al aire libre.
Ahora que damos por concluido este programa, estamos muy orgullosos de haber podido atender a 5.115 trabajadores que trabajan al aire libre y se vieron directamente afectados por la devastación económica de los incendios.
Al concluir este programa, reflexiono sobre el enorme trabajo que ha realizado nuestro equipo para hacer llegar este dinero a los miembros de la comunidad que lo necesitan. Hemos organizado numerosos actos de distribución para entregar ayudas en metálico a miles de trabajadores al aire libre. Cuando ha sido posible, hemos recurrido a socios de la ciudad y el condado para ayudar a los trabajadores a solicitar recursos, buscar empleo y ponerse en contacto con otras ayudas. Gracias a este trabajo, estamos profundizando nuestra conexión con la comunidad y aprendiendo más sobre lo que necesitan sus miembros.
Cuando nos reunimos con los trabajadores en nuestros actos de distribución, está claro que esta tarjeta de 500 dólares en efectivo es fundamental para que puedan llegar a fin de mes. El 40% de los fondos se han utilizado para comprar alimentos y gasolina, y pagar los servicios públicos, lo que ayuda a cubrir las necesidades más básicas de los beneficiarios tras la crisis. Este programa ha servido a una población vulnerable: hemos recogido datos de encuestas realizadas a algunos de nuestros beneficiarios y hemos descubierto que el 76% de los encuestados señalaron que ganaban menos de los 44.000 dólares de renta per cápita anual en el condado de Los Ángeles. El 41% de los trabajadores encuestados también señalaron haber padecido inseguridad alimentaria, y el 35%, inseguridad en la vivienda o falta de vivienda en los últimos tres meses.
Aunque este recurso ha sido de gran ayuda, sabemos que no es suficiente y que nuestras comunidades necesitan algo más que un programa único de ayuda monetaria de emergencia tras una catástrofe. Por eso, Acción Inclusiva ha trabajado incansablemente para impulsar políticas y sistemas que mejoren las oportunidades económicas de los trabajadores a los que servimos. Nuestro programa de asistencia en efectivo ha demostrado lo crucial que es el apoyo económico temporal. Pero los altos índices de inseguridad alimentaria y de vivienda, combinados con los bajos niveles de ingresos entre nuestros trabajadores, ponen de relieve la necesidad de una solución más sostenible y a largo plazo, como un programa de ingresos garantizados. Estamos orgullosos de apoyar moción de la ciudad de Los Ángeles para crear un programa de renta básica garantizada y/o un programa de ayuda en efectivo de emergencia para los trabajadores que experimentan la pérdida de empleo causada por los incendios de enero, utilizando nuestra experiencia, las lecciones aprendidas y los resultados de nuestro fondo de ayuda a los damnificados por los incendios. Esta iniciativa es especialmente crucial, ya que muchos trabajadores que prestan un trabajo esencial han perdido su medio de vida, su principal fuente de ingresos y su capacidad para mantener a sus familias. Esta pérdida es aún más devastadora porque estos trabajadores ya se enfrentan a barreras económicas y sistémicas que les impiden recuperarse y reconstruir.
En Inclusive Action, combinamos el servicio directo y la defensa del cambio de sistemas para lograr un mayor impacto global. Estamos muy agradecidos a todos los financiadores y donantes que han contribuido a este fondo. También nos gustaría dar las gracias a nuestros socios y organizaciones que trabajaron con nosotros para llegar a los trabajadores afectados, incluyendo ACCE, CARACEN, Centro Cultural Techantit Distrito 1, CHIRLA, Inner City Struggle, CIELO, CLEAN Car Wash, Community Power Collective, y NDLON. Gracias a todos nuestros simpatizantes y voluntarios por apoyar a los trabajadores al aire libre y ayudarnos a distribuir miles de tarjetas de dinero en efectivo a los necesitados. Estamos muy orgullosos de estar al servicio y seguiremos abogando por los recursos y las políticas que nuestras comunidades necesitan para una recuperación equitativa y una economía inclusiva.
Aunque este nuevo año no empezó como estaba previsto, vimos cómo el poder y la urgencia de la comunidad pueden proporcionar esperanza. El apoyo de vecinos, socios, amigos y familiares puede cambiar la vida de alguien cuando su mundo se ha puesto patas arriba. Ahora más que nunca, necesitamos a la comunidad y nos necesitamos unos a otros.